혈액암 증상과 종류 완벽 정리 | 백혈병, 림프종, 다발골수종 구분법

평소보다 쉽게 피곤해지고, 감기도 아닌데 열이 나고, 살짝 부딪혔을 뿐인데 시퍼런 멍이 든다면 어떤 생각이 드시나요? 많은 분들이 "요즘 스트레스가 많아서 그런가 보다" 하고 넘기기 쉬운 이런 증상들이 사실은 혈액암의 신호일 수도 있다는 사실, 알고 계셨나요?

오늘은 아주대학교병원 혈액종양내과 최윤성 교수님의 강의 내용을 바탕으로, 혈액암이 무엇인지부터그리고 증상, 검사법까지 자세히 알아보겠습니다.

혈액암과 일반 암의 차이점 

일반적인 암, 예를 들어 위암이나 폐암 같은 경우에는 세포들이 서로 잘 달라붙어서 커다란 덩어리, 즉 종양을 만듭니다. 그렇다면 혈액암은 왜 덩어리가 생기지 않는 걸까요?

만약 혈액 속 세포들이 서로 달라붙어 덩어리를 만든다면 어떻게 될까요? 당장 혈관이 막혀서 큰일이 날 겁니다. 그래서 혈액 세포들은 애초에 서로 잘 뭉치지 않도록 설계되어 있습니다. 이 때문에 혈액암은 눈에 보이는 덩어리 대신, 혈액 속에 비정상적인 세포들이 넘쳐나는 형태로 나타나게 됩니다.

혈액 세포가 태어나고 자라는 '조혈 과정’

혈액 세포들의 고향은 뼈 속에 있는 '골수'라는 공간입니다. 이 골수 안에는 마르지 않는 샘물처럼 끊임없이 스스로를 복제하고 새로운 세포를 만들어내는 '조혈모세포'가 존재합니다.

이 조혈모세포가 성숙한 혈액 세포로 자라나는 과정은 인간의 성장 과정과 매우 흡사합니다. 갓 태어난 신생아가 초등학생, 중학생, 고등학생을 거쳐 완벽하게 성숙한 어른이 되는 것처럼, 미성숙한 아기 세포들은 여러 단계의 분화 과정을 거치게 됩니다. 이 과정을 무사히 마치고 완전히 성숙해진 세포들이 바로 우리가 잘 아는 적혈구, 백혈구, 혈소판이며, 이들이 혈액을 타고 온몸을 돌아다니며 산소 운반, 면역 작용, 지혈 등의 중요한 역할을 수행하게 됩니다.

혈액암의 세 가지 주요 종류

혈액암은 앞서 설명한 조혈 과정 중, '어느 단계의 세포'가 비정상적으로 많아졌는지를 기준으로 크게 세 가지로 분류합니다.

1. 백혈병

백혈병은 골수 안에 있는 미성숙한 백혈구 세포들이 비정상적으로 증식하는 질환입니다. 이 미성숙한 세포들은 더 이상 성숙한 세포로 자라나지 않은 채 무한정 숫자만 늘려갑니다. 겉보기에는 백혈구 숫자가 많아 보일 수 있지만, 실제로는 외부의 균을 잡아먹는 정상적인 면역 기능을 전혀 수행할 수 없는 쓸모없는 세포들만 가득한 상태가 됩니다.

2. 림프종

림프종은 미성숙한 세포가 아닌, 골수를 벗어나 바깥으로 나온 '성숙한 백혈구'에서 시작되는 암입니다. 그중에서도 림프구라는 세포가 악성화되는 질환입니다. 림프구들이 주로 머무르는 곳이 우리 몸의 림프절(임파선)이기 때문에, 목이나 겨드랑이, 사타구니 등의 림프절이 붓고 커지는 증상이 주로 나타나게 됩니다.

3. 다발골수종

다발골수종 역시 완전히 성숙한 백혈구에서 발생하는 암입니다. 특히 항체를 만들어내는 '형질세포'가 비정상적으로 증식하여, 뼈를 녹이거나 신장 등의 장기에 심각한 손상을 입히는 질환입니다.

혈액암의 증상과 신호들

혈액암의 증상들은 대부분 '비특이적'이라는 특징을 가집니다. 즉, 피로감이나 발열처럼 일상생활에서 흔히 겪을 수 있는 증상들이라 병을 알아차리기 쉽지 않습니다. 하지만 혈액이 만들어지는 과정에 문제가 생기면서 다음과 같은 증상들이 나타날 수 있습니다.

1. 백혈병의 주요 증상 
정상적인 백혈구가 제대로 만들어지지 않기 때문에 외부에서 들어오는 균을 막아내지 못해 감염에 매우 취약해집니다. 감기나 폐렴 같은 감염 질환에 자주 걸리고 잘 낫지 않습니다. 또한, 지혈을 담당하는 혈소판이 감소하여 출혈이 자주 나타납니다. 크게 부딪히지 않아도 멍이 쉽게 들거나, 다리 쪽에 고춧가루를 뿌린 것 같은 붉은 점상 출혈이 무수히 생기기도 합니다.

2. 림프종의 주요 증상 
가장 흔한 증상은 림프절이 커지는 것입니다. 목, 겨드랑이, 사타구니 등에서 통증 없는 단단한 멍울이 만져집니다. 특히 림프종에서는 반드시 기억해야 할 'B증상'이라는 세 가지 전신 증상이 있습니다. 특별한 이유 없이 열이 나는 '발열', 최근 6개월 이내에 평소 체중의 10% 이상이 빠지는 '체중 감소', 그리고 밤에 잠을 잘 때 옷이 흠뻑 젖을 정도로 땀을 많이 흘리는 '야간 발한'입니다.

3. 다발골수종의 주요 증상 
비정상적인 세포들이 쓸모없는 단백질 찌꺼기를 대량으로 만들어내어 몸 곳곳에 쌓이게 만듭니다. 이 찌꺼기들이 신장의 필터 역할을 하는 사구체에 쌓이면 신장 기능이 망가져 신부전을 유발합니다. 실제로 환자의 약 15~18%는 신부전을 겪게 됩니다. 또한, 골수 안에서 병이 진행되면서 뼈를 약하게 만들어 심한 뼈 통증을 유발하고, 가벼운 충격에도 쉽게 골절이 발생하게 됩니다.

막연한 두려움 대신 현명한 대처

지금까지 설명해 드린 증상들을 읽다 보면, "나도 요즘 피곤하고 멍이 잘 드는데 혹시 혈액암이 아닐까?" 하는 막연한 불안감이 드실 수도 있습니다. 혈액암은 간단한 기본 혈액검사만으로도 혈구 수치의 이상이나 비정상 세포의 유무를 확인하여 1차적인 선별이 가능합니다. 혼자서 걱정만 하기보다는, 전문의의 진료와 간단한 검사를 통해 정확한 상태를 확인하는 것이 건강을 지키는 가장 현명하고 확실한 방법입니다. 여러분 모두 몸이 보내는 작은 신호에 귀 기울이시어 늘 건강한 일상을 지켜나가시길 바랍니다.

 

 

- 출처 : 아주대병원TV, 종양혈액내과 최윤석 교수
https://youtu.be/eLmCCghAqOM?si=oN8His0LzG0dblV9

 

* '암환자 건강정보'는 평소 관심을 가지고 공부하고 있는 건강관리에 대한 유익한 정보나 글을 요약, 정리한 글입니다. 자세한 내용은 출처의 원문을 참고하시기 바랍니다. 본 글은 일반적인 정보 제공 및 교육을 목적으로 작성되었으며 전문적인 의학적 진단, 진료, 또는 치료를 대신할 수 없음을 알려드립니다.