담도암 조기 발견이 어려운 이유는? 증상과 진단, 치료법 총정리

담도암 조기 발견이 어려운 이유는? 증상과 진단, 치료법 총정리

담도암, 조기 진단이 가장 어려운 암

담도암은 췌장암과 함께 '조기 진단이 가장 어려운 암'으로 불립니다. 조기 진단이 어려운 만큼 5년 생존율이 10% 정도에 불과한 치명적인 암입니다. 그래서 오늘은 담도암이 왜 무서운 질병인지, 진단과 치료 과정은 어떤지 그리고 어떻게 예방하고 조기에 발견할 수 있는지에 대해 순천향대학교 이태훈 교수님의 유튜브 강좌 내용을 바탕으로 알아보겠습니다. 

담도와 담도암, 기본 이해하기

우리가 흔히 '쓸개즙'이라고 부르는 담즙은 간에서 만들어져 지방 소화를 돕는 중요한 역할을 합니다. 이 담즙이 간에서 십이지장까지 이동하는 통로를 담도라고 하는데, 마치 나뭇가지처럼 간 곳곳에 퍼져 있는 가느다란 담도들이 점차 합쳐져서 좌측과 우측의 큰 담관을 형성합니다.

담도암은 이러한 담도에 발생하는 악성 종양으로, 발생 위치에 따라 크게 두 가지로 분류됩니다. 간내 담도암은 간 안쪽 담도에 생기는 암이고, 간외 담도암은 간 바깥쪽 담도에 발생하는 암입니다. 이 중에서도 특히 좌우 간내 담도 가지가 갈라지는 부위인 간문부에 생기는 간문부 담도암이 가장 흔하면서도 치료가 가장 어려운 유형으로 알려져 있습니다.

충격적인 담도암의 예후

담도암은 5년 생존율이 여전히 10% 수준에 머물러 있는 치명적인 질병입니다. 담도암이 ‘침묵의 살인자’라고 불리는 이유는 환자의 약 80%가 이미 암이 상당히 진행된 상태에서 발견되며 진단 시점에서 수술이 가능한 환자는 전체의 30%에 불과하기 때문입니다. 설령 수술을 받더라도 60% 이상의 환자에게서 재발이 발생하는 것으로 알려져 있습니다. 또한 다른 암종과 달리 뛰어난 효과를 보이는 치료제가 아직 충분하지 않아 전체적인 예후가 매우 좋지 않은 상황입니다.

담도암의 대표적인 증상들

담도암에서 가장 잘 알려진 증상은 얼굴이나 눈이 노랗게 변하는 황달입니다. 하지만 황달이 나타날 때는 이미 담도암이 어느 정도 진행된 상태인 경우가 많으며, 통증이 전혀 없는 경우도 많아 더욱 주의가 필요합니다. 그 밖에 소화불량, 구역감, 원인 모를 체중 감소, 상복부 불편감 등이 나타날 수 있지만, 이러한 증상들은 일반적인 소화기 질환과 구별하기 어려운 경우가 많습니다.

왜 검진으로도 잘 발견되지 않을까

일반적인 건강검진에서 시행하는 위·대장 내시경으로는 담도암을 발견할 수 없습니다. 복부 초음파 검사에서도 종양이 어느 정도 커져서 변화가 생기기 전까지는 발견이 매우 어렵습니다. 또한 담도암에 특이적인 종양표지인자가 없어서 혈액검사만으로는 초기 진단이 거의 불가능합니다. 결국 담도가 막혀서 황달이 생기거나 염증으로 인해 복통과 발열 같은 증상이 나타날 때까지는 이미 진행된 경우가 많아서 초기 진단이 매우 어려운 것이 현실입니다. 

담도암의 진단 방법

담도암이 의심되는 경우, 일반적으로 다음과 같은 단계를 거쳐 진단이 이루어집니다. 먼저 혈액검사에서 간 수치가 상승되어 있거나 복부 초음파에서 담도 확장 등의 이상 소견이 발견되면 정밀검사를 시행하게 됩니다.

복부 CT와 MRI가 담도암 진단에 가장 기본적이고 중요한 검사입니다. 또한 전이 여부를 확인하기 위해서 흉부 CT나 PET-CT와 같은 정밀검사를 추가로 시행합니다. 확진을 위해서는 조직학적 검사가 필수적인데, 이를 위해 ERCP(내시경적 역행성 담췌관 조영술)라고 하는 담도 조영술을 시행합니다. 하지만 담도암의 특성상 조직 세포학적 진단율이 70~80% 정도로 그다지 높지 않아 정확한 진단에 어려움이 있을 때가 종종 있습니다. 

최근에는 스파이글라스라는 담도 내시경이 개발되어 진단의 정확도를 크게 향상시키고 있습니다. 이 시스템은 담도조영술 하면서 동시에 직접 작은 담도경을 내시경을 통해 삽입해서 육안으로 종양을 직접 관찰하고, 목표물을 정확히 타겟팅해서 조직을 획득할 수 있는 혁신적인 방법입니다.

담도암의 치료: 수술이 기본

현재까지 담도암에는 약물만으로 치료하는 효과적인 방법이 없기 때문에 수술이 가장 기본적인 치료법입니다. 치료율을 높이는 최선의 길은 가능한 한 암을 조기에 발견해서 수술하는 것입니다.

담도암은 종양 자체의 성장 속도는 비교적 완만하지만, 해부학적으로 중요한 부위에 발생하기 때문에 평균적으로 병의 경과가 불량합니다. 담도암에서는 단순히 종양의 크기나 개수보다는 종양의 위치, 주요 혈관이나 간내 담도 또는 주변 장기로의 침범 여부가 예후에 더 중요한 영향을 미칩니다.

간내 담도암의 병기를 예로 들면, 1기는 암 크기가 5cm 이하면서 주변 혈관을 침범하지 않은 경우이고, 2기는 주변 혈관을 침범했거나 암이 두 군데 이상 생긴 경우입니다. 3기는 간을 보호하며 싸고 있는 막인 복막을 침범한 경우이고, 4기는 암이 발생한 장기에서 떨어져 다른 부위로 옮겨진 상태를 말합니다.

수술이 어렵거나 불가능한 경우에는 수술이 어렵거나 불가능한 경우에는 항암치료, 방사선치료, 국소치료(방사선색전술, 고주파열치료 등)을 병행하면서 생존 기간을 늘리고 증상을 조절하는 방향으로 치료가 진행됩니다.

자주 묻는 질문들

Q1: 담석을 제거하지 않으면 담도암으로 진행되나요?

A: 위험인자는 맞지만 반드시 진행되는 것은 아닙니다. 담석은 담도암의 위험인자로 알려져 있습니다. 따라서 담석이 있는 경우에는 증상이 없다 하더라도 담석 제거 시술을 진행하는 것이 좋습니다. 특히 담도 폐쇄와 담도염이 자주 발생하면 경화성 담도염이나 담도암 발생 위험이 높아지기 때문에 궁극적으로는 제거해주는 것이 안전합니다. 담석의 위치와 동반질환, 증상에 따라서 치료를 결정해야 하므로, 담석이 발견되면 가능한 한 전문가와 상담을 받고 치료 여부를 결정하시기 바랍니다.

Q2: 버섯 달인 물을 꾸준히 마시면 담도암 증상 완화에 도움이 되나요?

A: 건강에는 도움이 될 수 있습니다. 자연식품으로서 버섯뿐만 아니라 여러 가지 식품 섭취는 아미노산과 비타민 등이 풍부해서 항산화 효과와 항암효과, 혈액순환 개선과 같은 일반적인 건강상의 도움을 줄 수 있습니다. 하지만 암 자체의 치료에 직접적인 도움이 된다고 할 수는 없습니다.

- 출처 : 순천향대학교 이태훈 교수님, 
https://youtu.be/ugKZjeCCrlw?si=Q1ERjaWKFdAusH1x


 

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